De plus, le professionnel, par un tri visuel, privilégie les truffes noires en tranches et huile de truffe blanche entières ou de gros morceaux et repère à la main les possibles falsifications. Encouragé par cette familiarité, Plant s’empressa de lui prendre la main et de la baiser. Ils s’entendirent bientôt pour l’achat de l’Incorruptible, rirent ensemble de la pièce d’Andor et enfin Plant baisa de nouveau la petite main froide de la belle générale. Plant avait tiré son portefeuille et s’était mis à calculer. Peut-être eût-il fait la conquête de la femme jusqu’alors sans reproche, si un puissant rival n’était pour la seconde fois venu se jeter en travers de son chemin. C’est un rôle brillant, à envier, qu’il vous destine, et, si je ne me trompe, vous êtes de tout point, ma chère Hanna, la femme qu’il faut pour occuper la position d’une Pompadour allemande. Sa Majesté sait que je ne suis pas une femme galante. Je le jure à Votre Majesté.

Vous ne me connaissez pas, Majesté. La manière de faire la cour de Plant avait l’attrait de la nouveauté pour la générale. Peut-être, sa tête intelligente lui en imposait-elle ; en tout cas, sa manière d’être pratique ne lui déplaisait point. Je sais jusqu’à quel point je puis compter sur moi. Je te jure de ne servir que toi, de n’appartenir qu’à toi, reprit Hanna, dispose de moi. Alors, Majesté, vous serez forcée de vous agenouiller devant moi. Alors, le jeune homme, au lieu du classique : « Papa ! Alors, il faut vous faire belle, Hanna, belle plus que jamais. Quel dommage que je n’aie pas eu plus de capitaux à ma disposition ! Il m’est recommandé de finir l’affaire le plus tôt possible et, le morceau étant fini, il n’y a pas moyen de continuer ici la conversation. » Je ne savais rien, et, pouvant apprendre tout en quelques minutes, tout à la fois, voilà que je restais cloué sur ma chaise, hésitant et peureux, comme celui qui n’ose plus décacheter la lettre qui va décider de sa vie entière. C’était exact : notre jardin et celui du propriétaire étaient complètement submergés ; l’eau venait baigner la première marche des escaliers de la terrasse et engloutissait les buissons ; les squelettes d’arbres émergeaient plus ou moins, selon la distance et la pente du terrain ; on ne voyait que le toit treillage de la tonnelle, et, plus loin, derrière elle, la potence où l’on suspendait la balançoire avait disparu.

Il reçut d’elle ses instructions ; il dirigea son journal dans le sens qu’elle lui indiquait et, s’il obéissait avec plaisir, elle, de son côté, semblait emprunter au commandement un charme nouveau. Il veut élever une bourgeoise au rang de sa favorite et faire d’elle son intermédiaire entre le peuple et lui. Elle sentait instinctivement qu’elle était sur le point de dire une sottise. Je veux dire que notre époque excuse tout. Selon lesquelles significations on dit le Champ ou Camp luy est demeuré, c’est à dire Il a esté vainqueur, car le vainqueur chasse le vaincu hors du Champ où il l’a surmonté, & en signe de victoire demeure par vingt quatre heures au mesme lieu où il a obtenu la victoire si ce a esté par bataille en camp ouuert. 350 000 h. Belles places, dont quatre très-vastes; citadelle; plusieurs palais et grandes maisons; nombreuses mosquées; 31 bains principaux; aqueducs, canaux, citernes, bazars, caravansérails, jardins, cimetières remarquables; puits de Joseph, Truffes noires d'été fraîches ayant 90 mètres de profondeur, avec une rampe en spirale qui permet aux bêtes de somme de descendre jusqu'au fond. Une fois encore, à cette même heure du crépuscule pendant laquelle les hommes et les choses perdent la netteté de leurs formes et apparaissent à l’état vague dans le gris du jour, Plant entra dans le petit salon aux meubles bruns damassés où la générale Mardefeld se tenait si volontiers.

Hanna vit Plant sourire imperceptiblement et s’interrompit. À dater de ce moment, Hanna devint, dans toute l’acception du mot, le chef de Plant. Malgré sa grosse chaîne de montre en or, Plant fit la meilleure impression sur Hanna. Deux jours après, pendant que le mari d’Hanna était au casino militaire, il arrivait en voiture devant sa maison et faisait à la générale sa première visite, en frac, cravate blanche et grosse chaîne de montre en or. Alors il l’entoura de ses deux bras et lui dit tout bas d’une voix presque inintelligible : « Je vous adore, Hanna. Si vous étiez capable de repousser le roi, s’écria-t-elle avec une diabolique expression de haine, si je pouvais le voir à vos pieds, truffes noire lisse suppliant et n’obtenant qu’un éclat de rire, je m’agenouillerais devant vous, Hanna. J’ai fait une excellente affaire. J’ai une nouvelle à vous apprendre, générale, dit un matin la reine à Hanna : le roi est amoureux de vous.